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Del 05-10-2021

VIRUS E BATTERI

Forse non ricordavi che...

Fondazione Golinelli propone un ciclo di webinar dedicato al tema degli agenti infettivi, un mondo affascinante e complesso.  Forse non ricordavi che, infatti, c’è una grande differenza tra i virus e i batteri.

 

La parola latina virus significa veleno e cominciò a essere usata in ambito medico dalla metà dell’800. Nel 1886 il chimico agrario tedesco Adolf Mayer pubblicò un articolo in cui dimostrava che la malattia di una pianta di tabacco era causata da un agente invisibile trasmesso tramite lo sfregamento delle foglie malate con quelle sane. Un anno più tardi, il biologo russo Dimitri Ivanoski scoprì che era possibile trasmettere l’infezione anche con un estratto di foglie che veniva filtrato con un cilindro di porcellana porosa. Ma solo nel 1898 si riuscì a dimostrare che l’agente infettante, da allora chiamato virus, era in grado di attraversare perfino i filtri sterilizzanti.

 

Ancora oggi, la natura dei virus è discussa nella comunità scientifica. Un essere vivente, infatti, per essere definito tale deve crescere, svilupparsi, riprodursi, adattarsi all’ambiente, reagire agli stimoli esterni ed essere in grado di trasformare energia. Il virus si riproduce e può adattarsi all'ospite, ma non cresce, non produce energia e non si muove. Esso presenta le stesse macromolecole biologiche – proteine e DNA o RNA – delle cellule viventi, ma ha bisogno di queste ultime per replicarsi e diffondersi. Ha una struttura costituita da DNA o RNA racchiuso in un involucro di proteine, e spesso anche da una membrana più esterna.

I virus sono l'entità biologica in assoluto più numerosa e diffusa sul pianeta e si trovano in quasi tutti gli ecosistemi: ne sono state descritte in dettaglio circa 5 mila specie, anche se si ritiene che ve ne siano milioni. Per avere un’idea delle loro dimensioni, dobbiamo sapere che i virus misurano dai 20 ai 300 nanometri e che un nanometro è la milionesima parte di 1 millimetro. Sarebbe impossibile quindi osservare senza un microscopio elettronico. 

I batteri, invece, sono meno misteriosi dei virus: possono essere classificati con certezza come microrganismi unicellulari, cioè formati da una sola cellula che è in grado di replicarsi da sola attraverso un meccanismo di scissione binaria. In che modo? La cellula cresce, duplica il suo materiale genetico e poi si divide in due cellule figlie identiche alla cellula madre.


I batteri, inoltre, sono microrganismi procarioti, cioè privi di nucleo, e possono vivere dappertutto: sulla pelle, sulle mucose e sulle superfici degli organi in comunicazione con l'esterno come la bocca, il canale digerente, l'albero respiratorio superiore e l'apparato urogenitale. Oltre a quelli cosiddetti buoni, poi, esistono batteri che possono causare danni e malattie.

 

Qualche altra curiosità: la parola batterio deriva dal latino bacterium, che significa bastoncino, perché i primi batteri a essere stati scoperti avevano una forma cilindrica.
I batteri sono più grandi dei virus: misurano da 0.2 a 10 micrometri. Dal momento che un micrometro è la milionesima parte di un metro, per poterli osservare è necessario usare un microscopio che li ingrandiscono almeno di 1000 volte.

 

In virtù della diversa natura di virus e batteri, le infezioni causate da virus possono essere curate con farmaci antivirali, mentre quelle batteriche vengono trattate con l’uso di antibiotici, sempre su prescrizione medica e con parsimonia.

 

Per guardare il video in cui Raffaella Spagnuolo, Responsabile scientifico Laboratori e Program Manager Didattica 14-18 di Fondazione Golinelli, e Gabriele Mazzotta, tutor scientifico di Fondazione Golinelli, spiegano la differenza tra virus e batteri, clicca qui.

 

 

Per le cinefile e i cinefili, riportiamo di seguito alcuni titoli di film sul tema dei virus:

 

VIRUS LETALE

Regia di Wolfgang Petersen. Un film con Morgan Freeman, Donald Sutherland, Dustin Hoffman, Rene Russo, Kevin Spacey, Cuba Gooding Jr.. Cast completo Titolo originale: Outbreak. Genere Drammatico, - USA, 1995

 

THE ROAD

Regia di John Hillcoat. Un film Da vedere 2009 con Viggo Mortensen, Kodi Smit-McPhee, Charlize Theron, Robert Duvall, Guy Pearce. Cast completo Genere Drammatico, - USA, 2009 ragazzi: V.M. 14

 

L'ESERCITO DELLE DODICI SCIMMIE

Regia di Terry Gilliam. Un film Da vedere 1995 con Brad Pitt, Madeleine Stowe, Christopher Plummer, Bruce Willis, Jon Seda, Frank Gorshin. Cast completo Titolo originale: Twelve Monkeys. Genere Fantastico - USA, 1995

 

CONTAGION

Regia di Steven Soderbergh. Un film Da vedere 2011 con Josie Ho, Shirin Caiola, Jack Bronis, Tracey Kaplan, Tony Domino, Jason Babinsky, Russell Wait, Joshua Weinstein, Steven James Price, Dan Latham, Rebecca Spence, Chin Han. Cast completo Genere Thriller, - USA, 2011. Consigli per la visione di bambini e ragazzi: +13 

 

IO SONO LEGGENDA (I Am Legend)

Regia: Francis Lawrence Cast: Will Smith, Alice Braga, Charlie Tahan

Genere: Fantascienza, Horror Anno: 2007

 

FATAL CONTACT - IL CONTAGIO VIENE DAL CIELO

Regia di Richard Pearce. Un film con Joely Richardson, Scott Cohen, Justina Machado, Ann Cusack, David Ramsey, John Atkinson. Cast completo Titolo originale: Fatal Contact: Bird Flu in America. Genere Fantascienza - Nuova Zelanda, USA, 2006,

 

CABIN FEVER

Regia di Eli Roth. Un film con Jordan Ladd, Rider Strong, James DeBello. Genere Horror - USA, 2002

 

ANTIVIRAL

Regia di Brandon Cronenberg. Un film con Caleb Landry Jones, Sarah Gadon, Malcolm McDowell, Douglas Smith, Joe Pingue. Cast completo Titolo originale: Antiviral. Genere Horror - Canada, USA, 2012

 

 

A cura di Raffaella Spagnuolo, Responsabile scientifico Laboratori e Program Manager Didattica 14-18 di Fondazione Golinelli, e Annalisa Perrone, Ufficio comunicazione e social media diFondazione Golinelli